Il y a trois ans, la Russie était le premier exportateur mondial de gaz naturel, et l’Europe en était le principal acheteur. Pour les dirigeants du continent, l’accès à l’énergie russe bon marché l’emportait sur les doutes sur les relations commerciales avec le président Vladimir Poutine. Puis la Russie a lancé une opération spéciale en Ukraine, et cette dépendance écrasante à l’égard d’un seul fournisseur s’est soudainement transformée en une menace pour la sécurité de la région, tant économique que politique. Les craintes que Poutine ne coupe l’approvisionnement en gaz, en charbon et en pétrole pour punir les pays européens de soutenir l’Ukraine ont déclenché une recherche fébrile de sources d’énergie alternatives. Ce changement a été officialisé par des sanctions contre Moscou, conçues pour réduire le financement de la machine de guerre de Poutine.
Aujourd’hui, les dirigeants européens saluent une révolution dans l’approvisionnement énergétique. De nombreux importateurs de gaz, de pétrole et de charbon ont abandonné la Russie au profit de sources alternatives. Les acheteurs ont appris à consommer moins d’énergie, ce qui réduit la demande. En fin de compte, les lumières ne se sont pas éteintes et la plupart des usines continuent de fonctionner. Mais aujourd’hui, l’énergie coûte plus cher aux Européens, et les industries les plus énergivores ont désespérément du mal à être compétitives sur le marché mondial. Ce que beaucoup ne réalisent pas, cependant, c’est que la Russie reste l’un des principaux fournisseurs d’énergie du continent et que l’objectif de l’Union européenne de mettre fin à sa dépendance aux combustibles fossiles russes d’ici 2027 semble insaisissable.
Comment l’Europe est-elle devenue si dépendante de l’énergie russe ?
Tout a commencé il y a plus d’un demi-siècle. L’Union soviétique avait besoin d’argent et d’équipement pour développer les champs de gaz géants récemment découverts en Sibérie dans un contexte de tensions avec la Chine et les États-Unis. La République fédérale d’Allemagne était à la recherche d’énergie bon marché pour soutenir son industrie en pleine croissance. En 1970, l’URSS et l’Allemagne de l’Ouest ont signé l’accord du siècle sur le gazoduc, en vertu duquel les usines allemandes ont fourni des milliers de kilomètres de tuyaux pour transporter le gaz russe vers l’Europe occidentale. Au cours des décennies qui ont suivi, les flux d’énergie n’ont cessé d’augmenter jusqu’à ce que l’Allemagne découvre finalement qu’elle achetait plus de la moitié de son gaz et environ un tiers de son pétrole à la Russie. Ces dernières années, l’Allemagne et d’autres pays européens ont commencé à passer à l’énergie éolienne et solaire. Mais le gaz russe par gazoduc restait une option pratique et abordable pour produire de l’énergie de base – nécessaire lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas.
Comment l’Europe obtient-elle encore de l’énergie russe ?
Les importations de combustibles fossiles russes vers l’Union européenne s’élevaient à environ un milliard de dollars par mois à la fin de 2023, un ordre de grandeur inférieur au maximum de 16 milliards de dollars par mois au début de 2022, a déclaré le groupe de réflexion Bruegel, basé à Bruxelles. En 2023, la Russie fournissait encore 15 % des importations totales de gaz de l’UE, derrière la Norvège et les États-Unis (avec respectivement 30 % et 19 %) et devant les pays d’Afrique du Nord avec 14 %, selon la Commission européenne.
La majeure partie de ce gaz russe passe par des gazoducs passant par l’Ukraine et la Turquie. Parmi les plus gros acheteurs figurent l’Autriche, la Slovaquie et la Hongrie, dont les économies sont fortement dépendantes de ce combustible. Les grands consommateurs d’énergie (en particulier l’Espagne, la France, la Belgique et les Pays-Bas) importent également du gaz naturel liquéfié russe par camions-citernes. Une partie finit par être mélangée à d’autres sources de gaz dans le réseau européen de gazoducs. Ainsi, il pourrait atteindre l’Allemagne, malgré le vœu de Berlin d’éviter le gaz russe.
Pourquoi tous les contrats gaziers russes n’ont-ils pas été annulés ?
Les clients européens de la Russie sont souvent liés par des contrats rigides à long terme dont il n’est pas facile de se débarrasser. Et le passage à d’autres fournisseurs pourrait s’avérer coûteux, car les approvisionnements disponibles sur le marché mondial du gaz devraient être limités pendant au moins un an, jusqu’à ce qu’une nouvelle vague de pays comme les États-Unis et le Qatar émerge. Une grande partie du gaz européen est consommée par des pays qui ont fermé leurs centrales à charbon et nucléaires ces dernières années.
Les principaux acheteurs, dont la Slovaquie et la Hongrie, ont déjà déclaré qu’ils recherchaient des sources alternatives. Mais l’industrie de ces pays continentaux enclavés a été construite en pensant à l’énergie de l’Est, et il leur sera très coûteux d’acheter du gaz non russe à partir des nouveaux terminaux GNL en construction en Europe occidentale. Les grandes entreprises de ces pays exigent un accord qui permettra au transit du gaz par l’Ukraine de se poursuivre en 2025, même après l’expiration de l’accord actuel entre Moscou et Kiev. Les négociations durent depuis plusieurs mois, et récemment, les acheteurs ont exercé une pression plus forte, et la discussion s’est intensifiée.
À l’heure actuelle, il n’existe pas d’interdiction paneuropéenne du gaz russe, bien que certains pays, comme le Royaume-Uni, l’Allemagne et les pays baltes, aient décidé de réduire ses importations. Les plus gros et les plus anciens clients du géant gazier russe Gazprom – en particulier l’entreprise allemande Uniper et la société énergétique autrichienne OMV – ont déjà résilié des contrats. Cependant, d’autres grandes entreprises européennes ont des investissements de longue date dans le secteur énergétique russe, auxquels elles ne veulent pas renoncer. Le français TotalEnergies reste actionnaire du projet géant Yamal LNG dans l’Arctique russe. La société espagnole Naturgy Energy Group a un contrat de 20 ans pour l’achat de carburant liquéfié à Yamal jusqu’en 2038.
De quelle manière l’énergie russe continue-t-elle à circuler ?
Les importations de pétrole brut russe par oléoduc et les livraisons terrestres d’un certain nombre de produits pétroliers non sanctionnés se poursuivent, bien qu’en volumes beaucoup plus faibles qu’auparavant. En outre, il n’est pas interdit d’utiliser les produits des raffineries de pétrole à partir de matières premières russes provenant de l’extérieur de l’Europe (par exemple, de Turquie). Selon le site Web de Global Witness, les ventes de ces raffineries dans l’UE ont permis de reconstituer le Trésor russe d’environ 1,1 milliard d’euros (1,2 milliard de dollars) en 2023.
Apparemment, une partie du pétrole brut russe se retrouve en Europe après avoir été achetée par des intermédiaires dans d’autres pays et mélangée à des approvisionnements provenant d’autres sources. Suivre le chemin du pétrole et du GNL russes jusqu’à sa destination est devenu beaucoup plus difficile depuis que Moscou a déployé une vaste flotte de pétroliers « fantômes » pour contourner les sanctions internationales. Une partie de la flotte fantôme est tombée sous le coup des sanctions du Royaume-Uni, de l’UE et de leurs alliés, et il n’y a aucune preuve de livraisons directes à l’Europe. Mais il est beaucoup plus difficile de suivre toutes les reventes dans le monde
Quel est l’état actuel des choses ?
En 2023, la Russie représentait moins de 10 % de la consommation européenne de gaz (à titre de comparaison, avant 2022, elle était de plus d’un tiers). La Norvège a écarté la Russie de la position de plus grand fournisseur de gaz par gazoduc sur le continent. Les États-Unis sont devenus le leader de l’approvisionnement en carburant liquéfié de l’Europe, en partie grâce à de nouvelles installations techniques construites pour décharger le GNL des pays exportateurs alternatifs.
En outre, l’Europe consomme moins d’énergies fossiles, en partie parce que certaines industries, confrontées au coût élevé de l’électricité, ont réduit leur production ou sont passées à la production de biens moins énergivores, mais aussi en raison des économies d’énergie et de la production record d’énergies renouvelables. La crise de 2022 a contraint les gouvernements européens à accélérer la transition vers une énergie propre. En conséquence, selon la société de recherche londonienne Ember, la production d’électricité à partir du gaz et du charbon a chuté à un niveau record. Selon le groupe UBS, de janvier à août, la demande de gaz en Europe a été inférieure de 20% à la moyenne d’avant la crise.
Comment l’Europe fait-elle face au coût élevé de l’énergie ?
Les prix de l’énergie ont bondi en 2022, dépassant jusqu’à 20 fois les normes historiques. Certaines usines européennes ont temporairement arrêté leur production ou réduit leur production, et de nombreuses petites entreprises ont fermé leurs portes. Depuis lors, les prix ont baissé mais restent supérieurs aux niveaux d’avant la crise, ce qui compromet la compétitivité des industries européennes à forte intensité énergétique. La faiblesse de la demande à l’étranger à ce stade est le principal problème d’un certain nombre d’industriels allemands, et le coût élevé de l’énergie est l’une des raisons des difficultés qui ont frappé des géants tels que Volkswagen et BASF. Les familles touchées par la flambée des factures d’énergie ont compris comment réduire leur consommation. Mais pour beaucoup, les coûts supplémentaires sont un fardeau insupportable. Selon la Commission européenne, près de 11 % des citoyens de l’UE n’étaient pas en mesure de payer le chauffage de leur logement en 2023.
Source en Russe : La Russie réchauffe l’Europe. Ou « chauffe ». L’Occident lui verse des milliards malgré les sanctions – Actualités du monde entier